Так прошло четыре с лишним часа, когда понадобилось переставить электровоз со 2-го (четного главного) на 7-й (парковый) путь, для чего стрелки 2 и 4 надо было вручную перевести на "минус", так как маршрут следования пересекал 1-й главный путь. Тогда в 14:51 дежурный Кукоба сорвал пломбу на курбельном ящике, после чего передал старшему стрелочнику Абрамовой курбель, чтобы перевести эти самые стрелки. Но в "Журнале осмотра путей…" Кукоба этот момент не указал. Когда перестановка электровоза была завершена, стрелочница перевела стрелку 2 в плюсовое положение (прямо) и заперла ее на замок, однако забыла про стрелку 4, которая оставалась в минусовом положении (на ответвление). Кукоба в это время был уже в "поддатом" состоянии и увидев на своем пульте, что на стрелках съезда 2/4 горят зеленые лампы (плюсовое положение), не стал спрашивать у стрелочницы, действительно ли оба стрелочных перевода установлены в это положение, вместо этого открыв выходной светофор с 1-го главного пути станции.
В это время у пассажирской платформы ожидал отправления пригородный поезд №835 "Захарово - Москва". Его выполнял электропоезд ЭР1-219 (10 вагонов), которым управляла локомотивная бригада состоящая из машиниста Ерохина и помощника машиниста Чечнева. Когда выходной сигнал со станции был открыт, электропоезд закрыл двери и отправился от платформы. В это же самое время на станцию по 2-му главному пути прибывал грузовой поезд №3522, состоящий из 22 грузовых вагонов, груженных балластом (щебнем), и ведомых электровозом ВЛ22м-1056.
В 15:07 разогнавшись уже до высокой скорости электропоезд почти выехал со станции, когда доехал до стрелочного перевода 4, по которому съехал с 1-го главного пути на ответвление в сторону 2-го пути прямо на грузовой поезд. Врезавшись в грузовой состав, головной вагон электропоезда из-за своей округлой формы лобовой части отрикошетил и отлетел в сторону, что спасло находящихся в нем людей. Второй вагон электропоезда уже плоской торцевой стенкой врезался в восьмой вагон грузового поезда, разорвав грузовой состав. Продолжая двигаться по инерции, пассажирские и грузовые вагоны начали налетать друг на друга.
В результате крушения были разрушены до степени исключения из инвентаря три промежуточных вагона электропоезда и 10 грузовых вагонов. Из-за образовавшегося завала движение было прервано на 17 часов. Всего в катастрофе погибли 18 человек, более трех десятков (по одним данным - 33, по другим - 35 человек) были ранены.

Согласно заключению комиссии, причиной крушения стало отправление пригородного поезда по неподготовленному маршруту.
Помимо дежурного по станции Кукобы и стрелочницы Абрамовой были также названы следующие виновники происшествия:
Начальник станции Купавна Кузнецов - был в курсе, что из-за плановых работ отключат стрелочные переводы 2 и 4, но не стал организовывать работу и вести контроль за ней, вместо этого уехав со станции, а когда вернулся, то не стал проверять ход работ.
Поездной диспетчер Писарева - после того как устно согласилась с выключением стрелок, не стала контролировать работу, а вместо этого направила на станцию резервный электровоз, хотя знала (по показаниям на пульте), что 3-й приемо-отправочный путь станции занят, чем значительно осложнила работу на станции.
Электромеханик Самойлов - после того, как выключил стрелки из централизации, он не стал вынимать на пульт-табло контрольные лампочки положения стрелок, из-за чего у пьяного дежурного по станции после создалось ложное мнение, что стрелки установлены в прямом направлении.
Машинист Ерохин и помощник машиниста Чечнев (локомотивная бригада электропоезда) - при следовании по станции недостаточно внимательно следили за положением остряков стрелочных переводов станции, из-за чего не заметили, что стрелочный перевод № 4 стоит на ответвление в сторону 2-го пути, то есть не по маршруту следования.